La sombra de ojos puede agregar profundidad y dimensión a los ojos, complementar el color de los ojos, hacer que los ojos parezcan más grandes o simplemente llamar la atención sobre los ojos. La sombra de ojos viene en muchos colores y texturas diferentes. Por lo general, se fabrica con polvo y mica, pero también se puede encontrar en forma de lápiz líquido, crema o mousse.

Las civilizaciones de todo el mundo utilizan la sombra de ojos principalmente en las mujeres, pero también ocasionalmente en los hombres. En la sociedad occidental, es visto como un cosmético femenino, incluso cuando es usado por hombres. En la moda gótica , son populares las sombras de ojos negras o similares de color oscuro y otros tipos de maquillaje para ojos. entre ambos sexos.

Muchas personas usan la sombra de ojos simplemente para mejorar su apariencia, pero también se usa comúnmente en teatro y otras obras de teatro, para crear una apariencia memorable, con colores brillantes y atrevidos. Dependiendo del tono de la piel y la experiencia, el efecto de la sombra de ojos generalmente resalta el glamour y gana atención. El uso de la sombra de ojos intenta replicar la sombra de ojos natural que exhiben algunas mujeres debido a una pigmentación de contraste natural en sus párpados. La sombra de ojos natural puede variar desde un brillo brillante hasta los párpados, un tono rosado o incluso una apariencia plateada.